你可以屡臆皆中

【美国《读者文摘》（中文版）３月号文章】题：你可以屡臆皆中
几年前我主持求职面试，因为厌倦了问“你有什么工作经验”之类老套问题，决定用以下这个问题来测验求职者是否足智多谋：
你坐游艇在太平洋上航行，驾驶员告诉你，下面就是全世界最深的地方马里亚纳海沟。就在这时候，有个笨手笨脚的客人不小心把一枚五公斤重的炮弹从船边推下了海里。炮弹要多久才沉到海底？
继续读下去之前，请你也试行解答上述问题——要特别注意你自己用什么方法解答。
你是否因为“资料不足够”就干脆瞎猜？你是否为了要找到“完全正确的答案”，以致过分查根究底？或者，你是否只去研究两个最重要的问题——马里亚纳海沟有多深，炮弹在海水中下沉的速度——然后根据所得到的资料去猜估？
我面试的求职者大部分都瞎猜；他们认为，既然无法回答得百分之一百正确，就算找到个百分之九十五正确的答案也是没有意义的。只有寥寥几个人愿意先思索，然后估计一个相近的数字。
这跟工作能力或想像力有什么关系？大有关系。现实生活中，我们常常要在资料不足的情况下作决定。
面对问题，想像力强的人一定会自己去思考。你也许受时间或金钱所限，不能每次作决定都先搜集所有资料并详加研究。你力所能及的最好做法，往往就是尽量合理地推测。
假设有人找你为新面世的电话设备写推销计划。这种设备能把你的名字或你公司的名称、地址、电话号码，传送到对方电话机的显示器或打印机上。你除了要知道全国有多少家经销此类商品的传统店铺，例如批发店和电子用品商店，也要知道共有多少家利用电话做生意的“电话商店”。可是市场研究公司和政府都没有这种商店的统计数字。怎么办？
一个办法是到图书馆去找出几个城市的电话簿，翻到黄页部分去数。然后根据你数过的每个城市中每十万人有多少家电话商店，猜估全国共有多少家这种商店。我认识的一个推销顾问就是用这种方法，为一家大电讯公司估计产品的销量。
这个电话商店数目问题，就是“弗米问题”的例子。恩里科·弗米
（ＥｎｒｉｃｏＦｅｒｍｉ）是得过诺贝尔奖的美国物理学家，喜欢用这类问题教学生怎样思考。在弗米问题中，你不会得到解决问题所需的全部资料。
康涅狄格州的发明家斯坦·梅逊是我最欣赏的“猜估师”之一，他发明了特别设计的微波烤炉，能使食物处于最易烤熟的位置。
要做到这样，必须先找出微波烤炉的“热点”——射向食物的微波最密集的地方。
为了找到答案，梅逊把一盘盘玉米粒分层放在微波烤炉里，看哪些玉米先爆裂。结果他发现烤炉内最热的地方不在四个角落，也不在中央，而是一个蘑菇云状的空间。
于是他根据这个发现，设计了相配的烤食物盘。他并没用什么精密的测试仪器，光靠灵活的头脑就找出了几乎完全正确的答案。弗米一定会很赏识他。
对了，马里亚纳海沟大约１．１万米深，炮弹在海水中下沉的速度大概是每秒三米。所以，炮弹大概需要一小时才沉到海沟底。
这是可以猜得到的吗？假如你知道地球上最高的珠穆朗玛峰海拔８８４８米，你也许就会推测地球的最低点大概也是八九千米。然后你或许会估计一件重物大概需要一秒钟才沉到水深三米的游泳池池底。根据这些估计，你就可以找到虽不中亦不远矣的答案。