中国大熊猫和它们的美国崇拜者

【美国《华盛顿邮报》４月１２日文章】题：持续多年的熊猫展
１９７２年４月１６日，一个微风吹拂的日子，两位外交“使者”在武装警卫的陪同下，来到了国家动物园。在美中两国官员的注视下，这两只黑白相间的大熊猫幼仔从绿色的漆制箱笼中走出来，华盛顿立刻为之倾倒。
这两只熊猫是在尼克松总统对中国进行了突破性访问之后，中国赠送的礼物。
没过多久，雌熊猫“玲玲”和雄熊猫“星星”每天就引来数千名参观者，康涅狄格大道因而时常发生交通堵塞。如痴似狂的熊猫迷们排着队等候一睹它们的芳容，给它们带来从自家后院中采下的新鲜竹子，购买熊猫玩具带回家作纪念。他们像观看自己喜爱的电视剧那样密切注视着熊猫最初的求爱表示。每当春天熊猫开始交配时，他们都要松一口气；每有一只幼仔出生，他们都欣喜莫名；每当幼仔死去，他们就哀伤不已。
所以，下周该动物园纪念熊猫来园２５周年的活动也是一件亦悲亦喜的事。玲玲已于１９９２年去世，她的伴侣星星也患了癌症。它们产下的幼仔中没有一只存活下来，帮助这个濒临灭绝的物种传宗接代。而且，这座动物园今后能否再得到熊猫，现在还很难说。
不过，举行庆祝还是有理由的。据动物园负责人说，每年有３００万人来看望星星。他称星星为世界最著名的动物园动物，是国家动物园最受欢迎的成员。动物科学家获得了有关熊猫习性的深入了解。多年来一丝不苟地观察熊猫的志愿人员，成了研究其他动物的楷模。
星星来园时体重７４磅，据认为当时刚出生６个月。玲玲当时１３６磅，估计有一岁半。那时谁也没想到这对熊猫不仅活到了尼克松下台，而且活到了福特、卡特、里根和布什下台。
１９７２年时的国家动物园园长、现已退休的西奥多
·里德说：“当时，中国年龄最大的熊猫是２０岁。我希望这对熊猫能活得久一些，但没想到能活这么久。”
动物园的职工谈起以后没有了熊猫的前景都很伤感。星星已经接近正常寿命的末尾，４月２３日将接受左睾丸癌症手术。星星的背部和左肘还患有关节炎，动物园工作人员这个月开始把消炎药掺在白薯中喂它。
本周一次喂食时，饲养员布兰达·摩根从铁丝网中递给星星一根生胡萝卜。它用左爪抓住，咬下一块大嚼起来。
“好乖乖，”摩根女士柔声地夸奖它。“真乖。”
星星听得出摩根的声音，他们彼此很信任。但是她决不会走进它的笼子，那太危险了。玲玲就曾伤害过一位进入它的笼子的饲养员。
从这对熊猫来到美国的第一天起，它们的交配繁殖便是人们的热门话题。星星和玲玲从７０年代中期开始作交配的尝试，直至１９８３年才首次交配成功。当时生下了一只雄性幼仔，但３个小时后便死去了。后来又在１９８４年产下一个死胎、１９８７年产下一对双胞胎、１９８９年产下一个雄性幼仔，但全都死了，只有那对双胞胎中的一个活了４天。此后，直至１９９２年，这对熊猫再没产过仔。尽管如此，怀着希望的熊猫迷们还是经常到动物园来。里士满郊区贝利桥中学的６年级学生组成了一个熊猫小组，每月都到国家动物园去一次。该小组的组长玛米·亚力山大说，她不忍心告诉同学们星星生病的消息。但是，也有一些好消息。星星吃了消炎药后，现在觉得好一些了。当它本周一次于上午１１时出来进食时，走路不再一瘸一拐，食欲也恢复了。