尼罗河三角洲──孕育了古代文明付出了沉重代价（一）

【美国《全国地理杂志》１月号文章】题：处于危险之中的尼罗河三角洲（作者彼得·泰鲁）原文提要尼罗河三角洲的定期泛滥曾给古埃及人的生活带来了帮助。但现在，分流和截流已打破了尼罗河的自然节奏，土地开垦也付出了代价。
为了了解尼罗河三角洲的情况，我去找开罗大学专门研究这块沃土的生态学家穆罕默德·卡萨斯。我还没有同他面谈，就透过窗户亲眼看到了尼罗河三角洲的全景：一片黄色的沙海被碧绿的尼罗河一分为二。尼罗河为绿色的入海口注入了生机，而灰色的开罗则不断地蚕食着这片土地。
尼罗河三角洲的黑土地为人类的历史奠下了基石。公元前５０００年，恶劣的气候迫使埃及游牧民族在尼罗河谷和三角洲定居下来。他们种植谷物、饲养家禽、家畜和养鱼、捕鱼，使这里成为世界文明的发源地之一。
尼罗河三角洲将非洲与亚洲和欧洲联接起来，具有重要的战略意义。古代的入侵者为了控制这块富庶的土地，同当地人发生过数不清的战争。卡萨斯说：“在古代，尼罗河三角洲是个战场。”现在，埃及的战斗是为了保持水土。１５０年前，这个国家只有５００万英亩农田和５００万人口；现在农田有７００万英亩而人口却达到了６０００万。现在，每９个月，埃及就增加近１００万人口。
将近３０年来，开罗以南６００英里的阿斯旺水坝，使尼罗河的泥沙无法在入海口淤积。尼罗河三角洲是世界上开发最密集的地区，化肥使用率和土壤的盐度也都属世界最高。
开罗的商业和住宅发展吞噬了大片宝贵的沃土；注入三角洲各湖泊的化学物质对渔业发展和淡水供应构成了威胁；地中海沿岸也遭到侵蚀。如果全球气候转暖引起海水水位上升，亚历山大市和沿海的布海拉省就将不复存在。
卡萨斯无奈地耸耸肩说：“三角洲不单在下沉而且还有倾斜。这将使土壤盐度提高并影响地下水。水稻和棉花产量将下降。”
尼罗河三角洲现在所面临的挑战正是这里的人口、这里的土壤和尼罗河本身。
埃及７５％的人口居住在这片黑色的环形尼罗河三角洲地区。开罗的街道、停车场、饭店和住宅大楼下面，以前都是肥田沃土，可现在你只能看到它们的“木乃伊”：砖头。我的朋友易卜拉欣·萨迪克说：“这些砖都是用肥沃的三角洲的泥土烧的。”虽然埃及议会通过法律禁止这种做法，但新法的实施还不完善。
我对尼罗河三角洲的唯一认识是从我乘特快列车到亚历山大市的一路见闻得来的。我觉得，除了映入眼帘的绿色田野和黑色水牛外，还会有更神秘的东西。为了揭开神秘的面纱，我先从三角洲东南角出发，然后沿尼罗河两条支流中较长的达米埃塔河北行。（一）