日本的天皇

「天皇」一词，一说原系中国道教用语，意为「统治上天的皇帝」。日本传说天皇祖先为「天照大神」，两千多年前下凡开始创建治理日本国。七世纪初开始，「天皇」正式成为日本皇帝的敬称。
日本古代天皇制几乎完全效仿中国唐朝的帝王制，天皇为最高统治者。明治维新后的近代天皇，在日本式君主立宪体制中仍为日本的最高统治者，总揽国家一切大权。但是日本战败之后，当代天皇已无统治实权，只是日本国和日本国民整体的象征。
如今，天皇只能从事新宪法规定的国事活动，如按照国会决定任命总理大臣，按照国会要求宣布修改法律，按照内阁安排会见外宾或出访等，实际上已无国家元首的职能。
日本法律规定新天皇即位时要更改年号。现任天皇明仁在一九八九年一月即位时，改年号「昭和」为「平成」。日本年号多出自中国古典。「平成」出自《史记》「内平外成」之语。