科学家研究彗星喷发物质

【美联社华盛顿３月２７日电】海尔一波普彗星正在喷发数以吨计的有机化学物质，科学家说这种物质可能是构成生命的基石。
约翰斯·霍普金斯大学专门从事彗星研究的天体物理学家哈罗德·韦弗说：“我们现在看到的大部分是冰水混合物，不过也有大量碳氢化合物和生命诞生所需的有机分子。”
韦弗说：“海尔—波普彗星的一个重大新发现是，这些化学分子是在彗星吸收太阳热量时从彗星上喷出来的。”
与其他彗星一样，海尔—波普彗星由冰、尘埃和化学物质聚合而成，它在寒冷的外层空间呈结冰状，类似一个“肮脏的雪球”。只有当彗星接近太阳时，这些冰的温度才得以上升，并喷发出大量物质，留下独特的“彗尾”。
但是韦弗说，海尔—波普彗星与其他彗星的不同之处在于它的大小（直径为１９到２５英里）及下述事实：尖端的天文仪器以前从未看到一颗如此遥远的经过太阳的彗星。
韦弗说：“以前我们从未有机会这么详细地观测距太阳如此遥远的彗星。我们已经发现，海尔—波普彗星的表面活动极为剧烈，它在首次接触到太阳光时就开始喷发了。”
韦弗及其他彗星观测者将在明天出版的《科学》周刊上发表四篇关于海尔—波普彗星的研究报告。韦弗说：“我们希望通过了解彗核中冰的构成，观察４６亿年前太阳系形成时的物理和化学状况。”韦弗说，此外，研究彗星的构成还有助于确定地球形成以来的几十亿年中，其他彗星可能释放到地球上的化学物质。