太空通信大战在即

【《美国新闻与世界报道》周刊３月３日一期文章】题：１９９７年，遨游太空的新的一年
从明年年底开始，卫星电话用户就可以从口袋里掏出微型折叠式电话，在地球上任何一个角落向差不多任何地方拨打电话。他们的呼叫将迅速传向头顶上盘旋的６６颗“铱”卫星（Ｉｒｉｄｉｕｍ），一颗一颗地传递，送到接收者手中。
由摩托罗拉公司研制的“铱”卫星不过是以卫星为基础的新一代通信服务的开端，它有望改变我们工作和生活的方式。有人估计，从现在起到世纪之交，预计大大小小的公司将投资多达５００亿美元，用以建造和发射新型卫星——比用以制造天线、电话、交换机和其他卫星辅助装置的资金高出一倍。
一些人对地面电话公司无法以稍快一些的速度接通互联网络感到灰心丧气。为此，蜂窝电话巨头克雷格·麦考和世界上最富的人比尔·盖茨提出了最有冒险精神的卫星计划Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ计划——即“空中互联网络”。根据目前已经制定的计划，Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ将使用８４０颗卫星。设在弗吉尼亚州费尔法克斯的蒂尔集团空间分析家马尔科·卡塞雷斯预计，Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ要把所有的卫星发射升空并使它们投入运行，至少要到２００５年。
头号卫星制造商和主要的服务商休斯公司计划利用８颗巨大的休斯７０２型卫星（ＨＳ７０２），在２０００年建成价值３０亿美元、名为“空间之路”（Ｓｐａｃｅｗａｙ）的全球宽带系统。洛拉尔空间和通信公司希望在１９９９年使自己的“网络之星”（Ｃｙｂｅｒｓｔａｒ）投入运行。此外，摩托罗拉公司和阿尔卡泰尔公司也在制定类似的服务计划。
这些新的卫星服务公司主要都是供商业用户和富人使用的。但是，最大的长远受益者很可能是２０多亿因居住在没有电话服务的地区而无法与外界联系的人们。
技术、政治、经济和消费需求的巨大变化是卫星服务业即将出现的蓬勃发展的原因。
另一个重大变化是怎样部署卫星。新的设想是把卫星群发射到地球低轨道，使它们在靠近地面４００至１０００英里的上空运行。
新的和计划中的卫星服务（包括“铱”、“环球之星”、“轨道通信”卫星和Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ）大多数将在地球低轨道上运行。但是，在较高的高度也有许多行动。
从现在起再过１０年，当这场空中较量结束时，一些曾经拥有宏伟计划的竞争者无疑将沦为失败者。一些极为复杂的系统（如“铱”卫星和Ｔｅｌｅｄｅｓｉｃ）也许不会像预计的那样尽如人意。
但是，人类将构筑出一个新的世界性基础设施，这一点不容置疑。毫无疑问，它将使最先进的公民受益。然而，对世界上贫困地区来说，这场即将到来的卫星通信革命可能成为技术上一件罕见的大事，它可能使传统社会出现飞跃，长期停滞不前的国家走向繁荣昌盛。