美宣布造四架无人驾驶航天器

【美联社华盛顿３月２４日电】题：美国航天局计划制造不用火箭的航天器
美国航天局今天宣布，它计划建造４架无人驾驶的航天器。这种航天器无需使用火箭发动机，能够达到１０倍于音速的飞行速度。航天局说，历时５年、耗资３３４０万美元的高超一Ｘ计划将展示高超音速推进技术并生产４架试验型航天器。首次试飞将于１９９９年年中或年底在加利福尼亚州南部沿海进行。航天局说，设在田纳西州塔拉霍马的微型飞行器公司将负责研制这种航天器。
如果试验能取得成功，将标志着首次由非火箭发动机推动的航天器能达到５马赫（５倍于音速）的飞行速度。
每架航天器在助推火箭帮助下达到试飞要求的速度和高度，然后利用它携带的“吸气”式推进装置自行发射。
火箭是利用自身携带的氧气进行燃烧，而诸如高超一Ｘ“吸气”式航天器是利用大气层中的氧气进行燃烧。正是由于这一点，这种航天器将能够比利用火箭推进的航天器运送更多的有效载荷，航行范围也更远。
航天局局长丹尼尔·戈尔丁今天说：“令人印象最深的是，这些航天器将在今后不到两年的时间里开始试飞。按照过去的做法，可能需要１０年时间才能开始试飞。”