为美所困的女孩

【美国《时代》周刊１月２０日一期文章】题：选美舞台上的儿童
圣诞节的第二天，６岁的科罗拉多小小姐乔恩贝尼特伤痕累累的尸体在家中的地下室被人们发现。对这个谋杀案进行了近３周的调查以后，乔恩贝尼特的死亡之谜却越来越使人迷惑了。本案受到了强烈的关注，由此而产生的一个副作用是：乔恩贝尼特的世界——那个光辉灿烂、涉及数百万美元的儿童选美舞台本身——也成了人们注意的焦点。
对于选美比赛的组织者，这则意味着大把的金钱。《国际选美比赛目录》编辑特德·科恩说，美国每年约举办３０００个选美比赛，其中有５００个以十几岁的青少年或十岁以下的儿童为对象。如果家长既有钱又有精力，他们的孩子每个周末都可以参加比赛。发行量为６万份的萨克拉门托季刊《选美生活》的发行人Ｖ，Ｊ．拉库尔说：“这些比赛存在的原因就是钱。”科恩说，组织者从一场规模较大的州级比赛中能捞到１０万美元。
利润来自参赛费，这可能高达几百美元，其中包括对自选项目的特别登记费：比如模特比赛或才能比赛。组织者还销售珠宝并出版杂志以赚取广告费。家长们要尽到自己的责任，通常还得在孩子的服装、化妆品、语音训练或舞蹈训练课、选美顾问以及旅行上再花数以百计的美元。
这一切时间和金钱的花费可能带来诱人的回报。有些比赛的奖品只是奖杯或玩具熊，另一些比赛的奖品则是汽车、现金或奖学金。佛罗里达州的一个选美大会每年颁发的奖金超过１００万美元。年仅６岁的利萨·艾弗森已经是“美国第一珍爱美小姐”、“世界儿童超级大赛”冠军、“全美小小姐奖学金”得主、“最上镜超级明星”、“好莱坞宝贝”和“美国小姐模特新星”等。她赚的钱已足够自己上大学了。
然后就是成名的可能。圈内人士认为，乔恩贝尼特生前已经在为更重要的事情接受培养：在电影访谈节目中露面、做模特、拍广告，甚至在电视喜剧和电影中担任角色。加利福尼亚的比赛尤其受到欢迎，原因是发掘人材和角色的星探们常通过这些比赛寻找新的面孔。
但是，这些比赛引起了令人担忧的问题：它们归根到底是为了孩子的利益还是为了家长的利益？在上百次比赛中担任裁判的科恩曾经目睹过好胜的家长不能容忍孩子在比赛中失败，他们大吼大叫，甚至因为孩子没有演好而打孩子。科恩说：“许多家长把这件事看得极重，以至于剥夺了孩子的一切快乐。如果孩子没有成功，他们会感觉自己让父母失望了。”