新型大力神４—Ｂ型火箭

【美联社卡纳维拉尔角２月２３日电】美国空军今天发射一枚大力神４—Ｂ型火箭，该火箭携带了一颗侦察卫星。
大力神４—Ｂ型火箭是美国空军拥有的推力最大的最新型火箭。这枚有２０层楼高的无人操纵火箭今天下午从卡纳维拉尔角空军基地发射升空。空军官员们说，火箭升空后一切正常。
这是洛克希德—马丁公司为空军研制的大力神４—Ｂ型火箭的首次发射飞行。大力神４—Ｂ型火箭装备两个用轻型材料制造的改进型固体燃料火箭发动机，每一个发动机提供１７０万磅推力。
火箭运载的是五角大楼价值２亿美元的国防支持计划卫星，它将提供世界各地导弹发射的早期警报。火箭要把该卫星送入３５９００公里高空的轨道。整个项目的费用为５亿美元。
【路透社卡纳维拉尔角２月２２日电】这次发射将使一项历时９年的计划达到顶点，这项计划的目的是改进自１９８９年以来一直作为美国军事航天计划运载工具的大力神４型火箭的可靠性和载荷能力。
行业杂志《航空与空间技术周刊》说这次发射飞行是“空军所进行过的最重要的航天活动之一”。
大力神４型固体火箭发动机是根据原来的发动机放大的，但接头较少。老式的金属外壳火箭很难组装，人们认为这种金属外壳是几次失败的原因。
其他改进包括操纵系统的改进、导航系统的改进以及万一火箭偏离航线时新的自毁系统。这些改进预计将减少火箭发射的准备时间并把其最大载荷能力提高２５％。
这种新型固体燃料火箭的研制工作曾遇到许多问题，完成时间比预定计划推迟了５年。
航天局将密切注视这次火箭发射。