西方煤业公司看好亚洲市场

【英国《经济学家》周刊２月１日一期文章】题：挖煤找麻烦
如果煤业公司的老板们想找一点令他们兴奋的事，谁又会为此责备他们呢？他们的行业不仅没有魅力，往往与烟雾和肮脏的工厂联系在一起，而且为煤价低、生产过剩和利润微薄所困扰。
现在，许多老板认为他们在亚洲找到了令他们高兴的事，因为煤正成为亚洲迅速工业化的主要动力。但他们也许会失望。
要进入采煤业不会遇到多少阻力（一些煤矿只需一辆掘土机就能开挖），但这个行业的竞争却十分激烈。
英国一家咨询公司塞里斯公司对世界４０多家煤业公司做了调查，结果发现，这些公司在１９９４年的平均资产收益率为７．７％（１９９４年是能得到完整统计数字的最近一年），从１０年前的９．７％降了下来，按大多数石油和煤气公司的标准来衡量，这样的收益率是少得可怜的。
现在，许多煤业公司老板似乎确信，亚洲对煤的需求已使他们行业的经济状况有所改善。过去１０年来，亚洲的煤消费量平均每年增长５．５％，其主要驱动力是亚洲的电力需求增长迅速（制造钢铁用煤的需求量增长则比较缓慢）。
虽然亚洲今后对煤炭需求的增长大部分将由本国和国营公司满足，但非亚洲的煤业公司也高兴地预测，亚洲需要进口更多的煤。荷兰皇家壳牌公司估计，煤的国际贸易量将每年增长７％，其中大部分增长将出现在亚洲。
在亚洲市场赚大钱的前景促使西方最大的煤业公司在煤储量丰富可供出口的国家投资。这将使南非产的煤更多地销售到亚洲。换句话说，即便亚洲对煤的需求量迅速增长，可能供应煤的地方仍很多。
在亚洲赚钱的公司将是那些集中力量保持低成本的公司，而不是等待需求增长来提高煤价的公司。
最近几十年来，低价格促使生产率大幅度提高。塞里斯咨询公司的调查发现，单在１９９３年至１９９４年间就有４３个大煤业公司裁减了约６％的矿工，约１１．２万人。
美国的皮博迪煤业公司和其它煤业公司在亚洲实行的另一个策略是签订向独立的电站项目供煤的合同（在这类项目中私营公司拥有并经营电站）。
这种合同的优点在于，合同期长达约２５年之久，从而使煤业公司能确保煤有买主，并保护它们免于因煤价在开放市场的变化而受影响。
煤业公司可能需要保护。英国煤业公司前董事长爱德华兹指出，即便在１９世纪英国煤业大发展时期，供过于求仍周期性地导致煤价大幅度波动。事实可能证明，亚洲工业革命对全世界煤业公司同样有危险。