２１世纪美国人口透视

【美国《新闻周刊》１月２７日一期文章】题：２１世纪的美国人口情况：未来的面貌（作者汤姆·莫尔甘陶）
我们美国人常常反思，可以说比其他大多数国家的人都更喜欢把国家肌体里的疣子看成癌。所以，在２０００年来临的时候有点儿不安也许是必然的。美国最好的时光已经过去了吗？
听一听在美国人口统计学家中流行的悲观论点，你可能会有这些想法。在他们中许多人看来，２１世纪的美国拥挤不堪、卑鄙自私、沉闷阴郁——一个巴尔干化的国家，富人和穷人、老年人和年轻人、移民和土生土长的人之间的分歧越来越大。到２０５０年，美国人口可能增加到５亿多，比１９９０年的人口增加一倍多，这种增长速度会使任何关心环境的人感到忧虑。拉美人、非洲裔美国人和亚洲人所占的比例上升，白人可能在２０５０年成为少数。持这种观点的人认为，由于种族关系紧张，由于社会保障和医疗保健计划要为３３００万老年人花费大笔开支，维系社会的纽带将会绷紧。在日益衰败的城市周围是大片按种族和阶级隔开的郊区。穷富之间的差距发展成为大峡谷。
人口集中的趋势将更加明显。人口方面的预测表明，７０％以上的人口增长将在南部和西部。
有一种理论认为美国在发展过程中会“巴尔干化”，弗雷是这种理论的主要支持者。他的研究表明，随着移民的增加，土生土长的白人正在离开沿海各州，向内地迁移。
美国老年人是这方面主要的推动力量。弗雷跟踪的人口变化有很大一部分是由退休引起的，而最大的变化尚未到来。到２０３０年，美国６５岁以上的人将增加近一倍，老年人将占人口的２０％。据兰德公司的皮特·莫里森说，最大的问题是我们应该怎样在年轻人和老年人之间分配财力和物力。
这是以一种委婉的方式预测一些悲观的预测者所讲的“一代人与一代人的战争”。社会保障和医疗保健计划的未来就是这方面的一个明显的例子
——但是已经开始的这场战斗只不过是许多人口统计学家视为对我们国家福利的深刻挑战的突破口。美国收入差距扩大的趋势甚至令乐观者胆颤。简单地说，富人越来越富，中等收入的家庭没有变化，而穷人的境况大大恶化。
专家认为，这种收入不平衡的根子在结构性的经济变化——全球竞争和信息革命。他们说，受过教育能在高技术领域竞争的美国人将来会大有作为，而其他人将越来越多地被淘汰。光明的一面是，受过大学教育的美国人越来越多，到２０５０年可能占人口的４０％。阴暗的一面是，谁也不知道怎样解决被淘汰的人。
家庭不断受到侵蚀是麻烦的另一个迹象。虽然美国的离婚率从１９８０年以来已经趋于稳定，但是仍然很高：近一半的美国儿童在１８岁以前经历了父母婚姻的破裂。不管是黑人还是白人，单亲抚养的情况都在上升：大约１／３的美国儿童现在生活在单亲家庭。另外，现在男女双方都工作已经成为普遍现象，没有破裂的家庭也受到很大的压力。不那么富裕的家庭没有钱请人照看孩子和让孩子参加要价很高的校外活动，父母没有时间陪孩子。宾夕法尼亚大学的弗兰克·弗斯滕伯格说：“我们说培养好儿童是父母的责任，但是我们知道他们没有时间或者没有财力。这些孩子生活中有不少空白的时间。我们必须考虑２１世纪家庭的生活会使儿童变成什么样。”