像罗斯福还是更像麦金利

【美国《新闻周刊》１月６日一期文章】题：为什么克林顿不是西奥多
·罗斯福？
（作者哥伦比亚大学美国史教授阿兰·布林克莱）
新的世纪还有三四年才来临，但世纪末的沉思已经笼罩着我们了。美国总统克林顿呼吁构筑“通向２１世纪的桥梁”，只不过是众多试图使人们想起新的１０００年的象征意义的活动中，最使人感到麻木的老套子。当然，２０００年１月１日本身并没有什么实际的意义。但是有这么一种自然的倾向，那就是用世纪末去回顾过去，展望未来，而这正深深地吸引着沉迷于给后世留下深远影响的克林顿。
在一个世纪前，美国人就做过这样的事情。那时同现在一样，美国正经历着经济角色的重大转变，结果是导致社会的一系列深刻动荡。同现在一样，很多美国人面对自己的政治制度不能完满地迎接新的挑战感到沮丧。
克林顿很聪明地避免把自己同主持上个世纪交替的美国总统麦金利相比。麦金利在１８９６年当选总统并在１９００年获得连任。他被公众广泛地看成是个易受党派头目影响的工具，一个曾被其继任者形容为“比巧克力松饼还没骨头”的人。克林顿选择把自己比作另一个活跃得多的历史人物：在１９０１年麦金利被刺之后上台的西奥多·罗斯福。罗斯福几乎是独自给美国的总统制度重新注入了活力，他在和平时期成为了一名伟大的领袖，功绩不小（历史上往往要一场胜利的战争才把总统推上一流的地位）。克林顿也想这么做，但他会发现这很困难。
尽管１００年前许多美国人面对他们的苦难感到焦虑和沮丧，但是他们普遍对未来有信心，甚至可以说是怀有激情。而我们这个时代明显地缺少这种对公共事务的乐观主义。
许多事情在我们这个时代是难以想象的——现在我们最大胆的目标似乎不过就是想出新办法来平衡预算、削减社会保障网，控制烟草以及给电视节目分等级。罗斯福许诺的伟大的目标在今天怎么也看不出来。
罗斯福巧妙地利用了他那个时代的乐观精神，使自己留下产生深远影响的印记。但是克林顿是以其截然不同的性格面对一个完全不同的世界。除非他找到一个办法向他这个时代阴郁的社会精神挑战，否则他将很可能像麦金利结束１９世纪那样，以一种不会被人铭记的方式来结束２０世纪。