一九九七年日本尖端技术展望

【日本《日经产业新闻》１２月３０日报道】题：展望１９９７年的尖端技术：巨大科学技术成果丰收的一年
距离进入２１世纪还有４年。１９９７年是以日美欧为主实施建设空间站的国际合作计划即将开始的一年。对日本国内来说，是象征２１世纪的巨大科学技术成果将获丰收的一年，例如世界上最大的辐射光设施即将启用。遗传基因产业和智能机器人等技术的开发将大规模地展开，并可能为２１世纪开辟新的研究领域。
原子能开发继续处于停滞状态
１９９５年１２月发生的快堆“文殊”号漏钠事故的余波，依然使原子能的开发处于停滞状态。隐瞒事故消息使国民产生了不信任。吸取这一教训，在１９９７年采用信息公开方法。
争论的焦点不仅是关于“文殊”号快堆是否应该重新运转，而且很可能会涉及以钚增殖（堆）为主的日本核燃料循环利用方法的问题。
如何实施“钚热计划”是引人注目的焦点。所谓钚热计划，是指将钚与铀搅拌在一起，在一般的原子能反应堆（轻水堆）中进行燃烧。日本已经向国际公开许诺不储存剩余的钚，但是“文殊”号反应堆当前无望重新运转，因此需要大力推行钚热技术。
根据现在的原子能开发计划规定，从９０年代后期开始，一部分核电站将开始使用钚热技术，电力公司计划在明年上半年向地方自治政府申请开始使用钚热技术。但是，在“文殊”号反应堆事故发生后，新泻、福岛、福井三县的知事已经宣布冻结这一计划，今后能否取得当地居民的谅解还是一个问题。在新的一年里，关于开发２１世纪的能源—核聚变也将提交讨论。
开始参与建设国际空间站
１９９７年将是大事不断的一年，例如在俄国和平号轨道站进行的科学试验中，１９９７年１０月计划乘美国哥伦比亚号航天飞机的土井隆雄将作为第一个日本人在舱外进行活动等。１１月将开始建设国际空间站，揭开正式开发宇宙时代的帷幕。
计划建设的这个空间站将建在距离地球４００公里的宇宙空间，是一个高１１２米、宽７５米、总重量３４０吨的庞然大物，可以经常容纳６个人住在里面。估计总工程费用将达４万亿日元。
１９９７年１１月，将发射作为空间站一部分的俄国制造的服务舱，该舱长１２米、重２０吨，可以用来控制空间站轨道和储存燃料。１９９８年与载人登月舱连接后便可搭载宇航员。日本的登月舱“ＪＥＭ”将在２０００年发射。
在开始正式利用空间站以前，还要进行失重下的科学试验。日本宇宙事业开发团将在２月利用俄国火箭将机器运往和平号载人轨道站，试验辐射对生物产生的影响等。
另外，日本文部省宇宙科学研究所将在２月发射新的大型火箭“Ｍ５”型１号。
世界最大的辐射光设施启用
在兵库县的“播磨科学公园城市”建设的世界上最大的同步加速器辐射光设施“ＳＰＲＩＮＧ—８”，将在１９９７年１０月开始启用。这一设施所能输出的能量是８吉电子伏，比欧洲和美国的同类设施都大得多。智能机器人
机器人研究上最新的热点是“自律分散型”和“类人型”机器人。所谓自律分散型，是指多个机器人互相结合起来，完成复杂的作业。这比用一台所谓的“万能机器人”来完成所有的作业更具有现实意义。
目前类人型机器人的研究出现了一股热潮，研究者希望机器人能像人一样活动，像人一样有表情，像人一样会发出声音等。在１９９６年秋天举行的国际智能机器人会议上所展出的机器人，可以像人一样地搬运物品和荡秋千，它们引起了人们的普遍关注。利用基因技术运用遗传基因治疗药首次进行的实际临床实验将于１９９７年春天在熊本大学附属医院进行。这次是试验一种预防艾滋病毒感染者发病的药品。此外，冈山大学附属医院也在准备进行癌症遗传基因治疗药的临床实验。
１９９６年北美生产的遗传基因重组作物初次进入日本，估计在１９９７年会有更多的品种进入日本，基因重组作物的时代将正式揭开帷幕。
国内的生物工程企业也在进行基因重组稻米的栽培试验，争取将产品推向市场。