创造繁荣的点子

【美国《华尔街日报》１月２１日文章】题：知识财富
从亚当·斯密写出《国富论》至今已有２２０多年，但经济学家还在争论国家财富是怎么来的。他们确实不知道。
保罗·罗默认为他是知道的。发现青春泉
罗默４１岁，是斯坦福大学教授。他说，点子和技术发明是经济发展的推动力量——特别是那些能编成化学分子式、能更好地组织生产线、能变成计算机软件的点子和技术发明。
他说：“点子不同于其他东西。点子有它们的特性。”他指出，土地、机器和资本这类东西是稀缺的，但是点子和知识是丰富的，它们相辅相成，能以很低的成本复制，甚至什么成本也不要。
换句话说，收益递减的法则，即增加人力、机器或资金所增加的产出最终会越来越少，对它们不适用。
谁都知道点子重要，但是从经济学方面讲，说你找到改变收益递减的办法，等于说你发现了青春泉。赞扬与批评
这个理论使罗默受到赞扬，提高了他的知名度，但是一些经济学家进行分析，提出了不少批评。他把他有关点子的理论称为“新增长理论”，但是在一些人看来，这仍然是“所谓的新增长理论”。
例如，一些人批评说，美国点子最多，发明创造最多，经济应该发展最快，对吗？但是科利奇帕克马里兰大学的经济学教授曼库尔蒂·奥尔森说：“最富的国家过去从来不是、将来也永远不会是发展最快的国家。”
尽管如此，罗默在首次发表他的想法１０年后，更加坚信他解开了有关经济增长的一大谜团。他把密密麻麻的数学符号和希腊字母变为更多人能看懂的简单的英文。
由于他借助计算机、网络和软件形象地演示点子怎样创造繁荣，电子技术方面的人向他祝贺，像对待摇滚乐歌星那样对待他。
银行家开始向他请教，他们想更多地转向风险资本，但是对不同于传统的资产贷款——对房屋和机器的贷款——的点子投资的风险感到不安。政界人士有时也把新增长理论作为由政府出资的大项目的根据，如磁浮列车。罗默说，他赞成增加在研究和发展方面的开支，但是对政府的大项目不感兴趣。
在经济学家的圈子里，罗默当然有影响，但是在主流派之外，人们都说，他帮助重新激起人们对促使经济长期增长的因素的兴趣。这在６０年代是个热门的课题，后来就无声无息了。
今天罗默的新增长理论正处于学术审查、辩论和评论的阶段。多转让点子
罗默承认一些曾经贫穷的国家，如韩国，增长速度大大高于美国，但是他认为最好的检验是把美国同其他发达国家相比。
他说，例如，在大约１００年的时间里，美国的经济增长一直比英国稍快一些，结果是今天两国人均国内生产总值相差很大。罗默说关键是美国在知识和发明创造方面的投资比较多。
罗默的理论对包括克鲁格曼在内的一些经济学家几乎有一种感情上的触动，因为罗默描述的世界比传统的经济模式描述的世界更有意思。
收益递减法则渗透到传统经济学的各个方面，而罗默的理论给人“收益递增”的希望，因为技术能在原来的基础上不断发展，经济增长实际上能随着时间的推移而加快。
罗默的理论把技术置于经济模式之中，一个例子：微软公司研制出第一份视窗软件可能要花数亿美元。但是第二份花的钱几乎可以忽略不计。发行不是免费的，但是复制成本很低。另外，你用视窗的“知识”并不影响我同时用它的能力。他说，这种知识的传播以及它几乎无止境的变化和提炼，是经济增长的关键。
罗默说，在发展中国家他的理论意味着比较明智的做法是多强调转让点子，特别是通过跨国公司，少强调修路和建厂。在美国，他认为政府大规模的基础设施项目往往是政客的政治分肥。最好是让各行各业自己出资研究知识。无简单答案
并非所有的人都赞成罗默的理论，但是没有什么人怀疑他帮助发起了一场持续的重要辩论。
关于经济增长的论文不少，有的是年轻的专家发表的，有的是老一辈的增长理论家发表的。后者包括马里兰大学的奥尔森，他认为对“市场扩大”的管理是长远增长的最重要的因素。另一些经济学家认为关键是多投资、高质量的初级教育、普遍使用国际语言、向国际贸易开放。
他们避开了竞选中常见的简单的答案——要么降低利率，要么降低边际税率——认为这些不要花费什么力气的做法不大可能使长期增长有大的变化。