科学家质疑一条动物进化学说

【合众国际社旧金山１月１５日电】１００年来，科学家们一直认为生物在进化过程中会自然地越变越大，他们也是这么教别人的——但是，研究人员今天说，这种看法是错误的。
芝加哥大学古生物学家出人意料的研究结果表明，生物在进化过程中变大的趋势并不大于变小的趋势。这一结果与确立已久的“科普定律”相违背。
这些科学家在英国《自然》杂志中对这一最悠久的进化定律提出了疑问。这条认为演化谱系有变大趋势的定律是美国人科普１８９６年确定的，自那以来，学校的教科书里一直把它作为一条规律。
古生物学家戴维·雅布隆斯基说：“尽管科普定律在理论上受到怀疑已有一段时间，但这是第一次有人通过大量数据真正得出普遍的结论。”
他是在对１６００万年来的１０００个物种进行过６０００多次测量后得出这个结论的。
雅布隆斯基说，科普及与他持有同样观点的后来者只注意特定演化谱系中最大的动物以及确实变大的演化谱系，因此犯了错误。
他说：“恐龙就是个很好的例子。人们忘了还存在着许多小恐龙，即使在这个物种即将灭绝的时候也是如此。”
“马的进化也常常被列为科普定律的典型例子——现代的马是从极小的始祖马进化而来。但实际上，在其进化史的大部分时候，马的个头一直悬殊很大，直到最后，除了最大的谱系外，其他谱系都灭绝了。最后的幸存者碰巧是大的一种。”
雅布隆斯基说，这条错误的定律能盛行这么长时间，是由于两个心理原因。
他说：“个头大小决定着这种动物能吃什么、被什么动物吃、活动范围有多大、求偶能否成功。认为大的动物能带来长期的进化优势的观点符合我们的先人之见：从短期看，个头大小很重要。其次，人类有注意最大的动物的倾向。”
另一方面，他的数据表明，尽管个头大小在生态上具有非常重大的意义，但从长远的、大范围的进化角度看，其意义就不那么明显了。
雅布隆斯基说：“个头大有优势，但个头小在进化中也有优势。个头小的在资源有限的时候能活下去，还能迅速繁殖，而且还可以躲开捕食者——因为小、它不容易被抓住；而不是因为个头大，不容易被吞下去”。
在得出这个结论之前，雅布隆斯基追踪了从新泽西州到得克萨斯州在１６００万年里——从白垩纪即将结束以来——出现的１９０个软体动物演化谱系的大小。１０年来，他埋头于博物馆的藏品，对１０００个不同物种作了６０００多次测量。
他发现，总的说来个头变小的演化谱系占２７％，与变大的演化谱系一样多。
雅布隆斯基说：“从进化的角度看，大不一定意味着好。”