过去五年的考古研究发现人类进化过程呈“灌木”形

【路透社华盛顿１２月１３日电】题：关于早期人类的报告对考古学界的辩论产生影响
一位著名考古学家今天说，一份关于三个古人种曾经于同一时期生活在地球上的新报告对科学界围绕人类定义所展开的争论产生新的影响。
美国国家自然历史博物馆负责人类起源研究的里克·波茨说：“这种看法认为，在距今２．７万年前，地球上有另外一个或者两个人种生活在地球上，我们只是人类进化过程中一系列实验的一部分，我认为这是一个非常重要的暗示。”
波茨所说的是指《科学》杂志上发表的一篇文章。这篇文章从理论上阐明，曾经被科学家们认为是现代人祖先的、７０至５０万年前消失的直立人，实际上在２．７到５．３万年前仍然生活在亚洲。
波茨在接受电话采访时说，这就意味着直立人和尼安德特人和智人同时存在，从而背离了以前普遍认为的人类进化过程是连续的而不是并存的这一理论。
他说：“多年来，人类学家把人类进化树看作是一系列阶段，这个树形图只有树干没有树枝，进化过程从底部较接近猿类的动物进化到顶部的现代人。”
在过去的十年里，考古学界的专家们开始接受这种认为人类进化过程更加复杂的理论，但这种理论仍然认为进化树顶部的唯一物种是现代人。
波茨说：“但是现在，在过去的五年中，科学研究已经真正充实了人类演化过程完全是一棵灌木的观点。即使在人类系谱图上，也没有趋势表明大自然创造的仅仅是我们自己。人类的进化过程没有单一的临界。”
新的发现可能意味着，虽然人类现在是唯一的人科动物，但却并非总是如此，事实上，这可能是个例外而不是常规。
本世纪３０年代，在爪哇的梭罗河岸边，人们发现了十几个无法辨认的头盖骨，在这个新发现的基础上，确立了直立人、尼安德特人和智人的存在时期相重叠的理论。
《科学》杂志的文章说，那次发现的头盖骨被错误地认为分别是虎、猿、尼安德特人和现代人的头骨，但最终大多数人类学家一致认为，所谓的梭罗头盖骨是直立人的头骨。
由于无法从头盖骨本身取样判断其年龄，科学家们从附近的大约２５万年前的火山岩和１０万年前的动物骨骼中获得了一些提示。
最新的发现是对在发现头盖骨的同一地层中发现的水牛牙齿进行了复杂的考察之后得出的。研究人员通过测量铀等放射性物质使牙齿珐琅质感应到的电荷对头盖骨进行了年代测定，判断它们的年龄可能在２．７到５．３万年之间。
研究人员说，利用铀系年代法进行测量，也得到了同样的结果。