英法海底隧道火灾的教训

【美国《新闻周刊》１２月２日一期文章】题：隧道里的大火
在一列短程火车前部的娱乐车厢里，卡车司机和乘客们共３４人刚刚坐下来享用饮料和三明治。在英吉利海峡海底隧道３１英里的旅程中，他们已经走了三分之一，正在以每小时９０英里的速度向前飞驰。他们不知道，在他们后面，这列货车从法国运往英国的２９辆卡车中，已经有一辆起火。
值得庆幸的是，没有人受重伤。可怕的是，差点就给乘客和已经陷入财政危机的英法海底隧道酿成大祸。大火发生在波涛汹涌的英吉利海峡以下３００英尺，一个直径２５英尺的用混凝土筑成的通风井内，离最近的隧道入口１２英里。在获救之前极其痛苦的１５分钟左右的时间里，英、法、荷兰和意大利等国的许多司机认为，他们可能会因烘烤或窒息而死亡。
这场大火给英吉利海峡隧道公司的运作提出了许多严峻的问题，这些问题包括：车厢设计英国消防队员工会的副秘书长迈克·福德姆把隧道公司运送卡车的火车车厢比作“喷灯”。与运送轿车的车厢不同，卡车车厢不是一个牢固的箱体，而是由一些松散的钢条围起来的。这也就是说，卡车车厢里的火不能被封死。目前这种设计的赞同观点是从经济的角度考虑的。全封闭货车笨重得多。每辆机车只能牵引７节车厢，而不是一般的２８节。每列火车获得的收入也就由８０００英镑下降到２０００英镑。消防队员工会秘书长肯·卡梅伦说，这种说法不会得到消防队员的赞同。他说：“我们现在应吸取的教训早在隧道开通运转之前就应吸取。”安全系统隧道公司已经承认，它的三个主要安全系统有两个在这场大火中失灵。该公司运营主任阿兰·贝特朗说，在火车刚刚开进隧道一英里时，控制器曾经提醒司机注意火情。司机接到命令，继续把车开向英国岸边的福克斯通，这样可以在露天对火情进行处理。这段路程最多需要半个小时。司机没有完成任务。警报或信号可能曾经提示过让司机停车。此外，本来能把起火的一节或几节车厢隔离的自动分离器因温度过高或一般的电源故障而失灵。