美试图利用原子装置开采铜矿

【本刊讯】十一月三日一期的美国《时代》周刊上登载一篇文章，题为《原子爆炸采铜》，摘要如下：
为了试图对美国的日益缺铜的现象想点办法，一个科学家小组已研究出一个核计划来开采成十亿吨矿石，这些矿石含铜量很低，用传统方法开采是不值得的。
原子能委员会、美国矿务局、加利福尼亚大学劳伦斯辐射实验所和肯尼科特铜公司的科学家，已建议在亚利桑那的萨福附近进行一项试验（原子能委员会把这项试验称为“单桅帆计划”）。在萨福那个地方，肯尼科特公司的进行的钻探表明，在一层五百多英尺厚的火山岩下面，蕴藏着二十亿吨含铜量千分之四的矿石。
如果国会和原子能委员会批准，科学家将钻一个二十英寸的竖井，深一千二百英尺直到矿床。然后他们把一个二十千吨的装置降入井底，塞住井口，再进行核爆炸。从以前的试验所获得的经验，原子能委员会知道，爆炸会产生巨大的压力，几乎会把岩石从爆炸中心推开，使它向各个方向断裂。
结果将是一个直径约二百英尺的洞；地面将有震动，但是原子能委员会预计将不会有任何放射性碎片漏入大气。被爆炸所熔化和衬在洞的内壁的岩石，将顺壁流下，在井底形成池，这个池会固化成一个玻璃状的块，所含的原子爆炸产生的放射物达百分之九十之多。与此同时，洞穴的顶部将开始坍塌，最终构成一个四百四十英尺的装满断裂的铜矿石的洞。
大约八个月以后（这段时间足以使放射性减少到安全的程度），采矿工程师将从地面钻三个窟窿到断裂岩的“烟囱”的顶部。
把硫酸通过这三个窟窿倒入烟囱，在那里使铜从岩石中溶解出来。于是含有硫化铜的溶液将流入钻在烟囱底部的窟窿，再通过一个竖井被抽到地面上的一个沉淀厂。在沉淀厂里对溶液进行加工，提取金属铜，回收的硫酸则再通过烟囱作另一次循环。
如果这个办法有效，技术人员将利用威力一百千吨的核装置，有朝一日可能加工千百万吨目前人类无法支配的含铜矿石。