美《华盛顿邮报》载文谈细菌和金属的腐蚀作用的研究

【本刊讯】美国《华盛顿邮报》三月二十七日登载一篇文章，《陆军的试验证明，细菌腐蚀金属》，全文如下：
在马里兰州德特里克堡陆军的秘密的细菌战实验所进行的试验，似乎证明细菌是可以腐蚀金属的。进行这项试验的科学家艾弗森在同记者的谈话中说，在地下或水下的金属的腐蚀，也许在“很大程度上”是细菌或微生物造成的。
最初在三十年代时，曾经有人提出过微生物同腐蚀有关的理论，但是并没有进行什么研究。艾弗森说，今天，有些科学家仍然拒绝相信微生物可以腐蚀金属，而另有一些科学家则提出，所有地下的腐蚀现象中，有一半以上是细菌造成的。
艾弗森并没有提出，细菌是象在有机物质和有生命组织上面一样依靠吃和消化金属来繁殖的。但是，他过去四年在德特里克堡进行的试验中，有一部分试验显著地说明了微生物可以触发腐蚀过程并使这个过程不断继续的情况。
生锈和腐蚀是常见的事。金属不断地同它们周围的环境结合形成新的化合物。有人估计，这样子造成的损失，每年达五十五亿美元。在地下管道和其它地面下的设施中，腐蚀造成的损坏尤其严重。
虽然这是一个常见的现象，但是对腐蚀的原因，人们还不十分了解。据信，这是一个非常复杂的电化学过程。虽然水助长腐蚀，在地面下没有水的情况中也可出现腐蚀。
一块腐蚀中的金属就象一个小小的电池。它的一部分成了正极端，一部分成为负极端。金属的原子产生它们的电子，在两个极端之间流动。在这种不稳定的状态中，金属的原子和离子同它们周围的分子相结合。结果产生的新化合物就是腐蚀。
艾弗森提出，细菌可以起动电子流的流动并保持它们不会停下。
他的研究是为空军进行的，目的是要找出为什么铝质油箱会腐蚀的原因。他从油箱的腐蚀坑中离析出了叫做脱磺弧菌属的细菌。
在培育和研究了这些细菌之后，他得出结论认为，这些细菌可以起动电子流在金属中流动，办法是控制供应到金属表面上的氧气。
细菌消耗氧气。此外，它们的存在可以排斥掉氧气。一块金属表面上两个部分复盖的氧气数量不同，就可以使它们变为电池上的两极。
艾弗森还发现，上述的细菌似乎能够从金属表面上排斥掉氢气。氢气的存在有时足以制止起腐蚀作用的电子流。
他在一次试验中证明，在铁条上培育这种细菌使铁的内部产生了似乎是由于排斥了氢而造成的电子流，从而出现锈。
艾弗森说，迄今为止，这些发现都不能完全说明腐蚀可能是由于微生物造成的，因此他正在寻求进一步的解释。