研制中的一种煤矿用灭火器

【本刊讯】美国《科学通讯》八月二十七日报道：内政部矿务局的工程师们已研制成一种试验性装置，它可以几乎是即时地把煤矿的爆炸扑灭。
这种装置装在煤矿里的过道中，可以通过散发出来的紫外线辐射发现甲烷（或煤尘埃）的着火，然后在万分之一秒内就喷洒出很细的化学粉末到空气中去把火焰扑灭。因此，爆炸所特有的迅速燃烧造成的破坏性压力就没有时间加大。
研究的目的是要找出一种方法，能在关键性的几分之一秒的时间内，在甲烷气的着火变成破坏性的爆炸前把它制止住。
矿务局局长希巴德强调说，这种装置仍然在研究中。他说，在矿务局批准它可以在地下正规使用前必须经过严格的试验。然而，希巴德指出，迄今为止所进行的试验的结果是很有希望的，因此，内政部不久将申请给予这种装置专利权。
甲烷是采煤时常常散发出来的爆炸性气体，对煤矿工人一直是一个严重威胁。当大气层中有百分之五到十五这种气体时，一个小小的火花就可以使它爆炸。这种爆炸反过来可以搅动空气，点燃象云一样飘着的煤尘埃，把爆炸力蔓延到煤矿的其它部分。