外电谈放射性同位素的使用和发展

【美新处田纳西州奥克里季八月三日电】二十年前的本周，在一次简单的仪式中，开辟了原子的纪元。
在二十年中，放射性同位素（通过加工使之具有放射性的普通化学原素）在全世界的医院、工厂和实验所差不多已经是常见的东西了。仅在美国，就有一万多个研究机构备有放射性同位素。
它们的用途范围是极广的。
放射性同位素能破坏脑瘤；通过消毒根除害虫；消灭引起食物腐坏的细菌使鱼肉可以保存；以空前精确的程度测量正在移动的金属板的厚度、测量横贯大陆的输油管里的石油的平均高度、高层大气的密度；追踪植物对肥料的吸收情况或地下水供应的流动情况；通过照射改良植物品种；以及为自动化气象站、海上浮标和宇宙卫星供应电力。
它们可以发现隐藏着的矿藏以及作为刑事侦察的辅助工具。
美国工业界单是为了控制质量，已在放射性同位素计器方面投资了一亿美元，以便生产质量一致的产品。例如，生产汽车轮胎用的橡胶有百分之九十五以上用放射性同位素计器来检验，以侦察肉眼或机械传感器所觉察不出的弊病。
也许放射性同位素的最有价值的用途是在生物和医学研究方面。
此外，放射性同位素示踪物是科学家的一个重要工具，它导致人们对生命本身的过程的了解，因此它对战胜病症和增进人类健康是很有希望的。
大量生产的方法就近在眼前。这就是核反应堆
——生产作为原子分裂的副产品的放射性同位素的熔炉。
在没有反应堆时，科学家们只能用象回旋加速器那样的原子核分裂机，来生产极小量的放射性同位素。它的数量还不到十万分之一盎司重，并且只有几万分之一毫居里（一毫居里是一千分之一居里，是一克放射性物质射出的辐射的计量单位）。
奥克里季实验所的福勒说：“在我们面前仍然摆着极大的机会，甚至现在我们就预见到许多百万居里的各种放射性同位素将用于辐射加工、在发电机以及用于宇宙推进器和直接散热方面。”
这些放射性同位素的用途将涉及到我们环境的两个极端——从海底直到外层空间。