研究中的一种利用气垫原理的搬运方法

【本刊讯】美国《商业周刊》六月十八日报道：
在明尼苏达国际商用机器公司的加工厂里，一位工人，用手腕轻轻一转，就把一座六千磅的机器从地板上的一端搬到了另一端。在萨凡纳，联合坎普纸业公司的一位职工，用了只等于开门一样的力气，就把一大卷六千磅的纸卷放在适当的位置上。
使这两个人具有看来这样惊人力气的只是一薄层空气，这层空气把笨重的物体升起离开地面几分之一英寸，然而使它们可以轻松地移动，因为磨擦力已几乎完全消除。
明尼苏达和萨凡纳的两家工厂，是使用克拉克设备公司的货物滑翔空气垫的四十家工厂和仓库中的两家。克拉克公司的装置利用同地面效应机器和气垫车一样的原理，通过滑翔垫底下四块衬褥向下喷射空气。这种滑翔垫是商业上第一次把空气垫的原理应用于搬运物资。
克拉克公司的空气滑翔垫可以接插在任何工厂里提供每平方英寸八十到一百一十磅的空气软管上。空气进入滑翔垫底下四块充气衬垫，然后通过衬垫上的小孔喷出来。从衬垫喷出来的空气流可以升起达三吨的东西，如果使用一台以上滑翔垫，一个工人可以处理重达八吨的货物。
据克拉克公司的负责人说，空气滑翔垫将补充而不是代替叉式起重卡车所用的标准棘爪。空气滑翔垫目前的成本还比较贵，只能在光滑平整的地面上移动东西。该公司预料空气滑翔垫的市场对象将是工厂和仓库，在这些地方因为面积太小叉式起重卡车调转不开。空气滑翔垫特别适用于搬运脆弱易碎或挥发性的物资，因为空气可以对货物起缓冲作用。
空气滑翔垫最大的缺点是，它们的运行距离受到空气软管的限制。例如在国际商用机器公司，该公司用了一根二百英尺的软管，因此为了把设备移动八百英尺，必须换几次空气口。另一个缺点是，即使在斜度极小的面上，几乎没有摩擦力的货物也往往会滑下去。早先是关于空气扬起厂房里尘埃的问题，据克拉克公司说已经解决。