教育的价值和误区（下）

（续昨）
教育的价值
姑且不谈测试结果，有两大因素促使各国政府首先越来越愿意参加国际教育调查。第一个是日益增强的共识：教育是致富的关键，不仅对个人来说而且对国家来说都是如此。人们普遍认为像新加坡和韩国这样的亚洲虎发展如此之快的主要原因之一是两国政府坚决努力提高教育水准并在这方面获得了成功。
另一个因素是对金钱使用价值的认识。正当世界各国政府竭尽全力试图控制政府开支的时候，他们认识到教育的全部经济意义。经合组织国家已将约６％的国民收入用在教育上。鉴于受到要求削减预算的压力，各国政府已不大可能随便增加教育经费而不检查其教育水准是否提高。因此它们非常热衷于比较。如果各国政府能发现他们的教育制度能够促进经济发展的奥秘所在，那么他们也许希望不多花钱就可以干得更好。教育的误区
这些测试已被证明是有用的，特别是在揭穿神话方面。人们普遍持有的一种观点认为，“学习机会”是教育成功的关键。也就是说，孩子在一门功课上花的时间越多，他们就学得越好。但对于支持这种观点的人来说，迄今为止的证据并不是令人鼓舞的。以参加“第三次国际数学和科学调查”的１２个国家为例，经合组织最近在关于学校管理情况的一项调查中也测算了这些国家的平均教学时间。看来小学生在一门功课上花的时间同他们在测试中的成绩几乎没有任何关系。奥地利青少年在数学和科学课上花的时间格外多，对他们来说，他们在测试中取得的好结果是得分较高。但新西兰青少年在数学和科学课上花的时间也格外多，而他们的成绩还不如在数学和科学课上花的时间特别少的挪威人。
其次，经常从教师工会那里听到这样一个观点，即教育成绩不好的主要原因是经费不足。看来几乎没有证据支持教师们的这种观点。资金短缺的政府对这件事特别感兴趣。像韩国和捷克共和国这些教育经费少的国家在测试中的成绩名列前茅。而像美国和丹麦这样在教育上高投入的国家在测试中表现得相当糟糕。当然，除了经费问题，还有其它许多原因造成有的国家成绩好，有的国家成绩不好。但教育经费少的捷克人和韩国人所取得的成功确实表明，在教育上多花钱不是提高教育水平的先决条件。
教育行业笃信的另一个观点在教育研究中也发生了动摇。这个观点是，在人数少的班中学习的孩子成绩肯定会好。“第三次国际数学和科学调查”和其它一些调查研究表明，法国、美国和英国通常是一个班有２０几个孩子，他们的成绩比东亚国家孩子的成绩差得多，而在东亚国家每个班差不多塞进４０多个孩子。当然，一些国家的大班教育水平比其它国家好可能还有一些社会原因。这种比较照样能驳斥大班成绩必然坏的观点。
此外，这些测试还使人们对从文化上解释东亚教育取得较大成功的原因产生一些疑问。人们认为同家长权威和关于教育的根深蒂固的社会价值观有联系的某种难以定义的亚洲文化使那里的孩子们更渴望学习和更容易教。持这种观点的人说，这种东方奇迹当然不可能在西方再现。
不过，“第三次国际数学和科学调查”的结果表明，这种观点说得轻一点是夸张了。如果“文化原因”使英格兰儿童的数学成绩不好，那么为什么他们的科学成绩很好呢（同日本和韩国相差不远）？为什么英格兰小学生的科学成绩好，数学成绩糟糕，而法国小学生正好相反呢？一个不太神秘而较为平常的理由解释了这种现象：英格兰学校科学课教得好，数学课教得不好；法国学校数学课教得比科学课好；东亚学校两门课教得都好。
学习不是单方面的事。正当西方国家忙于模仿日本学校的时候，日本的中小学和大学正受到雇主们的压力。雇主们要求学校培养出那种有创造性和个性的工人，而日本人认为培养这样的工人与西方教育有联系。正当美国和英国政界人士要求学校效仿更成功的东方学校并给学生多留家庭作业的时候，韩国政府要求学校定期不给学生留作业，以使学生能够像西方孩子一样有更多的时间同家长在一起。或许在教育方面有这么一种折中办法。（下）