噩梦般的比赛

【英国《金融时报》１２月８日文章】桥牌比赛在不断改进。比赛的桌子上对角安放着一块隔板，牌手只能看到一名对手而看不见自己的搭档。桌子下装有挡板，防止牌手用脚打信号。
牌手被禁止说话，因为说话的音调可能送出非法信息。牌手把自己的每一次叫牌写在纸上，叫牌纸在桌子的隔板下传来传去。
这就是现代的桥牌。过去它只是一种纸牌游戏。一名牌手最近把桥牌比赛比喻为“坐监狱”，参赛者共同的感觉是“一场噩梦”。
桥牌已经到了危机的边缘。一种正在许多体育项目中蔓延的“技术病”袭击着赛车、网球和高尔夫球。在桥牌中，技术病所表现的是另一种形式——桥牌语言的发展和使用。
尽管在全世界范围内桥牌语言是一致的，仅仅有３８个词汇，但是它有着无穷的变化。４０年前，大约有５０种系统的、惯用的或“新巧”的叫牌方式，现在，它们数以千计。
语言在桥牌开始的叫牌阶段至关重要，牌手用桥牌语言向自己的搭档描绘手中的牌，“语言技术”能使牌手在叫牌时增加精确度。但是它也有严重的负面影响：桥牌变得难以学会和掌握，它变成没有观众的项目，技术还进一步把大众娱乐同高手的比赛分裂成两种形式。
世界排名第一的鲍伯·哈曼说：“我们掌握了一门需要技术和推理的项目，并把它变成了一种语言试验。”他说，更糟糕的是，桥牌变得越来越排他，使新学者难以学会。
桥牌中一条关键的规定是搭档间所有的约定在比赛前必须让对手知道，有秘密约定就是作弊。因此，专业牌手要花费大量时间为一场大赛中将使用的每一个词做准备。
世界上最成功的一对牌手杰夫
·梅克斯特罗斯和埃里克·罗德韦尔花费了毕生精力改进他们的叫牌方法。罗德韦尔是主要的发明人，梅克斯特罗斯仅仅记住这些发明。发明和记住发明都不容易，因为仅限于使用３８个词，每个词的含义根据情况的不同而发生变化。
一些人认为，对语言把戏的限制只适于民间或俱乐部的比赛，应该让专家发展他们喜欢的叫牌方法。哈曼不同意这种看法。他说：“在世界锦标赛中，你必须同３０多个队比赛，你要知道每个队使用的体系，然后决定对策。这就要几个星期的讨论和策划，只是为了在一两个小时里打败几乎永远不会再遇到的对手。这简直是浪费时间。”
观看桥牌比赛同样是毫无兴趣可言。牌桌前禁止观看，事实上也看不到什么。通常是通过摄像机看两个画面，一个是比赛中的牌手，另一个是牌的分布情况加上专家对叫牌和打牌的评论。
在英国最有声望的马卡兰国际双人赛中，专家发现他们无法发表评论。世界上最有经验的分析家之一戴维·伯恩被一些叫牌弄得晕头转向，尽管所有选手的约定都摆在他面前。
马卡兰国际双人赛明年也将严格限制所使用的语言技术。可能参加比赛的选手都支持新的做法，他们说，要使桥牌生存下去，限制是不可避免的。