美国国防部网站现场直播视频截图
北京时间2022年12月3日上午9时，美国国防部网站现场直播，在位于加州帕姆代尔的空军基地，国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世正式揭幕美国最新一代隐身战略轰炸机B-21“突袭者”（Raider），这是对未来与中国发生潜在冲突的担忧日益加剧的回应之一。奥斯汀和参谋长联席会议副主席海军上将克里斯托弗·W·格雷迪在揭幕仪式上向媒体发表了讲话。
美国国防部网站现场直播视频截图
奥斯汀说，“美国国防部面临的优先挑战是日益自信的中国，它正试图重塑该地区和国际体系以适应其独裁偏好”，虽然拜登总统在巴厘岛会见中国领导人时表示中美之间“不需要新冷战”，但国防部必须对中国的威胁保持清醒的认识，“北京和莫斯科一样，寻求一个强权即正义、以武力解决争端、独裁者可以扑灭自由之火的世界。”
11月29日，美国国防部刚刚发布了《2022年中国军力报告》，明确定义中华人民共和国是“对我们的国家安全和自由开放的国际体系最重要和系统性的挑战”，并表达了对中国核弹头激增的担忧，美国估计中国目前拥有400多枚现役核弹头库存，如果这种现代化努力继续下去，到2035年，中国可以部署大约1,500枚核弹头。
为了应对解放军的军事现代化，五角大楼也正在抓紧对美国三位一体核力量的现代化改造进程，而B-21是一种远程、高生存能力、穿透攻击隐形轰炸机，将逐步取代B-1和B-2轰炸机，有望成为美国“空基”战略核打击的新生中坚力量。
据有关资料，B-21是美国空军30多年来的首款新型隐身战略轰炸机，也被视作“世界上第一架第六代战机”。根据2010年设定的价格，其成本约为每架5.5亿美元，经通胀调整后约为现在的每架6.92亿美元。
时任美国空军部长的黛博拉·李·詹姆斯（Deborah Lee James）在2015年宣布B-21订单时曾强调，美国需要一款21世纪的新型轰炸机以应对有朝一日来自中国和俄罗斯的威胁，她当时说：“B-21的生存能力更强，它将让我们能够应付更为复杂和艰难的挑战。”
设计和制造B-21的诺斯洛普·格鲁门公司（Northrop Grumman）CEO凯西·沃登（Kathy Warden）表示，与上一代隐身战略轰炸机B-2相比，虽然B-21在外形上具有一定的相似性，但其内部运行方式尤其是计算能力已经比B-2发生了巨大的变化，B-21有望帮助美国空军“突破世界上任何地方最为严密的精确打击防御系统”。
另据美国空军发言人安·斯特凡尼克（Ann Stefanek）透露，虽然B-21已经首次亮相，但飞行员和军迷们必须要等待明年才能真正看到世界上第一架第六代飞机在空中飞行，她同时强调，B-21首次飞行的时间“将会取决于数据和事件”。
【作者：肖志夫 昆仑策研究院特约研究员】
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