癌症成因与基因疗法

第7版(国际)
专栏：成果综述

　　癌症成因与基因疗法
吴迎春
世界各国的科学家和医生为治疗癌症，已进行了多年的斗争。在这方面，目前取得多大进展呢？
患某些种类癌症病人的死亡率的确在下降，如胃癌、肝癌等；但对其它类型的癌症像肺癌、脑癌等的治疗效果仍不显著。
癌症有１００多种，对癌症有效疗法的研究是建立在对癌症的生物化学性质及其形成、变化的机理和规律认识基础之上的。
７０年代中期，美国加利福尼亚大学的毕晓普和瓦尔穆斯发现，如果正常细胞的基因发生突变，正常细胞就会发生癌变，这中间起关键作用的是致癌基因，这一发现具有划时代的价值，他们为此而获得１９８９年度诺贝尔医学奖。
时至今日，在动物和人的身上发现了５０多种致癌基因，其中１２种被认为和人患癌症有关。
世界各地生物技术公司利用这些研究成果竞相开发新的诊断技术和抗癌药物。
一些在致癌基因领域获独创性成果的科研人员自己开办生物技术公司，将成果商品化。在美国国立癌症研究所从事致癌基因研究的斯蒂芬森，于１９８３年投资创建致癌基因公司，生产出售依据其研究成果发明的新型癌诊断工具——“转换探测—１型”诊断仪，这种诊断仪和通常使用的化验法相比，具有快速、成本低、精确度高等优点。
近几年中，在对致癌基因研究获长足进展的同时，研究人员还发现另一类基因——肿瘤抑制基因，它的作用如同细胞中的“军队”，能克制致癌基因这个“敌人”。如果肿瘤抑制基因消失或损坏，抑制因素就没有了，肿瘤就会产生。迄今为止，已发现４种肿瘤抑制基因。专家们认为，这一发现具有重要意义，为治疗癌症开辟了新的领域。
研究人员还使用基因替换疗法代替细胞中缺乏的抑制基因，以防止某些癌症的发展。今年４月，美国科学家第一次在实验室试验成功癌症的基因疗法。他们从由基因缺陷引起的淋巴瘤病人身上取出癌细胞，然后设计出一种化合物，使其分子结构恰好同基因缺陷部分相配合，用这种方法在试管中成功地阻止了癌细胞的增殖。据认为，这一成功的实验最终可能导致发明有效的抗癌药物。芬兰的研究人员披露，芬兰在今后几年也将利用基因技术研究出治疗癌症的新方法和药物。例如，从细菌、酵母菌和动物细胞中培养出用于治疗癌症的蛋白。
科学家预计，随着科技的发展，人们将会不断地发现与某种肿瘤有关的致癌基因和抑制基因，也将不断开辟治疗癌症的新领域。