改建中的“牛车水”——访新加坡的老华工区

第7版(国际专页)
专栏：出访归来

　　改建中的“牛车水”
　——访新加坡的老华工区
本报记者 鲍世绍
凡到新加坡访问的中国人都要逛逛牛车水，领略一下新加坡华人区的风情。
一八一九年时，栖居在新加坡土地上的人不过数百。英国殖民者为了发展当地经济，从海外招收了大量廉价劳工，致使新加坡的人口在短短几年内猛增至一万多，其中就有来自中国广东、福建等地的劳工。当时，这批老华工都住在新加坡河出海口一带，从事繁重的码头搬运。为了清扫尘土飞扬的街道，他们每天用牛车载水来冲洗。后来，这一地区便被称作“牛车水”。如今，它已成了新加坡的重要历史遗迹和游览胜地。
漫步在牛车水的街道上，好似置身于我国广东某些城市。店铺前有遮阳避雨的走廊，街面狭窄，房屋为老式的木结构，显得十分古旧。商店出售的几乎全是中国货，有竹篮、灯笼、铁锅、菜刀以及中草药等，中国的丝绸、首饰倍受西方游客的青睐。老板见了中国顾客，总是特别热情，都用华语问好、交谈。
牛车水是闹市中的旧城区，四周多是数十层高的楼房。随着新加坡经济的飞速发展，这里的居民早已摆脱了贫困，过着富足的生活，但是，他们仍住在旧楼里，习惯于传统的生活方式。据介绍，这些房屋大多没有现代化的卫生设施，环境受到不同程度的污染。那么，怎样改造它呢？
有人曾主张将全部建筑夷为平地，按现代标准改建高楼，使之同整个城市的格局协调起来。有人则认为，牛车水是华人传统的象征，有鲜明的特色和历史价值，不能改变。年长的华人更不愿离开祖祖辈辈生活过的地方，竭力反对改变现状。据了解，政府对此制定的改造方案是，房屋必须重建，用钢筋水泥取代木结构，室内可尽量现代化，但是重要地段的原建筑风格仍然保留。
改造旧区工程自然会碰到老住户搬迁这个伤脑筋的问题。《联合晚报》记者陈英泰先生介绍说，在这方面，法律有明文规定，政府以合理的价格收购所有的私房，同时售给搬迁户“组屋”，即政府营造的高层住宅单元房。对拒不搬迁者，将通过法院处理。改建工程由政府公开招标，交私商承包建造，建成后再出售给私人。
眼下，牛车水的改造工程正在顺利地展开，保持了原有风貌的两三层高的新楼房已部分完工。（附图片）
图为新加坡的牛车水街景。