地质年代的修正

第7版()
专栏：学术动态

地质年代的修正
地质年代的测定，历来多用古生物学的方法，即根据地壳中包含的有机化石来查明地壳的相对年龄。二十世纪初叶，地质学家认为地球（地壳）年龄为一亿年左右。但是，由于放射性方法的出现，这个数值有了很大的改变。
J·巴勒弗和A·霍耳默斯，最初利用矿石中的放射性元素铀或钍，以一定速度转变为氦或铅的作用测定了矿石年龄，而确定出各个地质纪和世的延续时间。他们在1917和1927年分别指出，地球年龄为十亿年以上。当时，许多地质学家对这种测定法的可靠性表示怀疑，这种学说没有得到公认。到了1930年，放射性方法才得到大家的信任，许多学者肯定了地球年龄为二十一至三十三亿年。
后来，放射性方法有了长足的进步。1939年，A·O·尼尔用质量分析计分析了矿石中放射性同位素含量。1946年，W·F·利布用C14法进行了测定。1947年，L·H·阿列阿斯对铷—锶法的实用化作出一些贡献。1948年，L·T·阿耳德里赫和A·O·尼尔创议了钾—氩法。于是在1950年，许多地质学家发表了新的测定结果。A·波耳德尔瓦尔特等人指出，在加拿大尼托巴州和非洲罗得西亚发现的世界最古的岩石，已有二十七亿年的年龄，在包含这种岩石的地层中可以找到古代植物（藻类）的化石。C·帕特桑指出，地球年龄为四十五亿年左右。这个数值已经得到许多学者的承认。
1957年以前，一般认为古生代的开始为大约5．1亿年前。最近，C·F·达比德桑和A·霍耳默斯用钾—氩法进行了测定，并根据测定结果，分别提出修正意见。霍耳默斯指出，古生代的开始为大约6亿年前。古生代、中生代和新生代各个纪的纪初如下：寒武纪为6±0．2亿年前，奥陶纪为5±0．15亿年前，志留纪为4．4±0．1亿年前，泥盆纪为4±0．1亿年前，石炭纪为3．5±0．1亿年前，二叠纪为2．7±0．05亿年前，三叠纪为2．25±0．05亿年前，侏罗纪为1．8±0．05亿年前，白垩纪为1．35±0．05亿年前，第三纪为0．7±0．02亿年前，第四纪为大约100万年前。