探索宇宙奥秘迈出新步　哈勃望远镜将遨游太空

第7版(国际专页)
专栏：科技动态

　　探索宇宙奥秘迈出新步 哈勃望远镜将遨游太空
　　梅绍华　何君臣
美国将把一颗目前世界上最复杂的哈勃太空望远镜送入轨道。宇航员在离地球６１０公里的上空从美国航天飞机机舱施放一颗１３米长，１０吨重，体积约有一辆１４轮拖车大小的望远镜。科学家们认为这是自４００年前伽利略用自制的望远镜观察天体以来，天文学上又一个令人惊奇的望远装置，将揭开人类宇宙探索新的一页。
在运行３个月后，这个望远镜的超抛光镜面、摄像机和其它仪器将陆续把一系列以前从未见过的离地球万亿公里远的星球的图像和数据流稳定地送到地面观察站。
哈勃太空望远镜是由美国和欧洲空间局的专家共同研究出来的。之所以这样命名，是为了纪念美国已故的天文学家埃德温·哈勃。哈勃是河外天文学和宇宙膨胀理论创始人之一。这个望远镜耗资１５亿美元，估计每年维修费用也要花上２亿美元。它可在轨道上运行１５年。
科学家们希望它将帮助回答许多生命科学的难题。如宇宙的大小和年龄，黑洞现象的新资料。还有一个最大的谜，地球上的生命是否是宇宙中唯一的生命。
在美国戈达德太空中心，科学家们检测了哈勃望远镜超敏感的探测力，它的能力等于从华盛顿观察到１．６万公里外的悉尼的一只萤火虫。哈勃太空望远镜能够探测出比地面望远镜还微弱数十倍的光线，相当于在地球上看清月球上２节手电筒的闪光。它的清晰度比目前地面望远镜高１０倍。
美国航空局的爱德华·韦勒说一个地面望远镜能看清一颗１０亿光年的恒星，而哈勃太空望远镜能看到１００亿光年远的恒星，可让科学家们看清宇宙间还未成熟的恒星，因为它们的年龄也得１００亿到２００亿年之间。更令人吃惊的发现是，由于这个望远镜能看到从万亿公里远的天体上发射光时的情况，因此它能让科学家知道光在到达地球前是什么样的情形。例如光从太阳到地球约需８分钟，有了哈勃太空望远镜，科学家们就会知道光刚从太阳发射的情况。
最近获悉，美国推迟发射，人们翘首在望。哈勃太空望远镜是目前探索宇宙奥秘的极重要的工具，预计它将会有许多惊人的发现。