二月为什么只有二十八天

第6版()
专栏：

二月为什么只有二十八天
刘彭野
为什么2月份是二十八天？这是因为世界上现行的公历，是根据儒略历修改而成。公元前四十六年，罗马帝王儒略·凯撒采纳了埃及天文学家萨齐金的议案，修改当时混乱的历法为儒略历，规定一年三百六十五日，一年十二个月，单月是大月，三十一日；双月是小月，三十日。这样计算下来一年是三百六十六日，多出了一日，必须从十二个月内减去一日。当时2月份是行刑的月份，被认为是不吉利的月份，所以就从2月份内减去了一日，使2月份成了二十九日。此外还规定每四年有一个闰年，闰年在2月份加一日，即成三十日。儒略·凯撒为了表示他的“功绩”，便把他的生日所在的儒略历的7月，改成了他的名字，叫做儒略月。凯撒的侄子奥古斯都继承皇位，仿效凯撒的做法，在订正历法时，也以专制狂妄的行为，又从被认为是不吉利的2月份内取去一日，加在他自己生日所在的儒略历的第八月，使8月份成为三十一日，并把8月改成他的名字，叫做奥古斯都月，以表示帝王的“威严”。因此，2月份就成了二十八日。由此可知，2月二十八日是人为的。
去年的2月份为什么是二十九天呢？这是因为现行的公历是以地球绕太阳一周为一个恒星年作基础而制定的，地球绕太阳一周需要三百六十五天五时四十八分四十六秒，即365．24219879天，因此阳历规定，平年三百六十五日，经过四年后，四年的零头积在一起是0．96879516日，将近一日，于是就把这一日加在第四年的2月，使2月份成为二十九日，这一年是三百六十六日，称为闰年。
怎么能知道哪一年是闰年、2月是二十九天呢？这也很容易，凡公元年数的末尾两位数字是四的倍数，公元年数能被四除尽（逢百的年份除外）的，就是闰年，2月就是二十九日。如1956年和1960年，都能被四除尽，故都是闰年，2月都是二十九日，全年是三百六十六日。用四除不尽的就不是闰年，2月就是二十八日，如今年就是这样。但是，每积四年，并不够一足天，还差一点，算下来大约每四百年内只能加九十七日，应该去掉三个闰年，即减去三日。故又规定，凡是逢百的年份，能被四百除尽的才是闰年，如1600年和2000年等，都能被四百除尽，所以都是闰年，2月份也是二十九日。如果逢百的年不能被四百除尽，就不是闰年，2月份就是二十八天。这样大约每四百年再补一日，又多补了0．12日多一点，经过三千几百年就又积成了一日，也就是说在三千多年内又加多了一日，需要在三千多年内再减掉一日，但这对短时期内的实用已经没有什么影响了。