种植塑料

第7版(国际专页)
专栏：探讨与研究

　　种植塑料
陈封
塑料制品的化学聚合物很难在自然条件下消蚀，因此，处理塑料垃圾是各国颇感头痛的问题。建造焚化工厂回收并利用塑料灰渣的费用很高，甚至将超过制造塑料品的成本。例如，美国目前处理一吨塑料垃圾需一百二十美元，日本则需三百美元。
如果不以石油为原料，而从植物中提取制造人工聚合物的原料，类似从土豆中得到淀粉，或从甜菜根中得到糖那样，那对人类生活将是一大贡献。因为生物合成的塑料品能够逐渐自然消蚀。
早在一九二五年，法国巴斯德研究所的生物化学家摩利斯·雷蒙就发现，某种细菌在适当条件下能产生一种名叫多羟丁酸酯（ＰＨＢ）的坚硬而易碎物质，其特性类似聚丙烯。他发现细菌所产生的这种物质是细菌本身的“能源储存库”，正如植物中所含的淀粉或哺乳动物体中的脂肪一样。
美国和奥地利的科学家近年进行了富有成果的研究。他们将营养性产碱杆菌的一部分基因成功地移植到芥科植物体中，使它生产了聚合物，并计划进一步以萝卜和甜菜作试验。美国密歇根州立大学生物学教授切雷斯·索姆维尔说：“这确实是太空时代的生物学，前景是光明的。”
一旦生物聚合物能够大量从农作物中获得并使之转入商业性生产，必将在下世纪极大地影响人类的生活。医药界会广泛采用这种无毒并能在人体内自行分解的生物聚合物产品。例如，在外科手术中使用它的制品来缝合伤口或固定损伤的骨骼。