九十年代影响人类生存的科技

第7版(国际专页)
专栏：科技展望

　　九十年代影响人类生存的科技
专家们预言，２１世纪及２１世纪以后的文明可能取决于人们在９０年代作出的决定。
世界未来学会负责人说：“人类现在所拥有的掌握自己命运的能力超过以往任何时候。不幸的是，我们不知道如何很好地运用这种能力。”
居于９０年代挑战之首的是环境给地球气候、土地、水和大气层造成的破坏。
世界观察研究所称９０年代是“大转变的１０年”。它警告说，“从许多方面来说，时间都不多了”。由于地球变暖影响到其他诸项因素，所以它是最令未来学家们和许多环境保护主义者关注的事情。
科学家们一致认为，人类燃烧矿物燃料和对森林破坏的行为，使大气中的二氧化碳含量正在增加。在人们所称的“温室效应”中，二氧化碳和另外一些气体就像给地球裹上一条热毯，使原本可以辐射回太空的热量滞存在地球上。到最后，我们这个星球会变暖，极冰会融化，气候会改变，海洋水位会升高，农业格局会被打乱，食品供应会减少。
据认为，被人类广泛使用的化学物质所含的氯氟烃已经成为大气中的污染物，破坏着臭氧分子，削弱着对紫外线的遮挡。这可能导致皮癌增加，植物生长乏力，收成减少。工业界和各国政府已经认识到这个问题，并已签订了最终停止使用含氯氟烃的协议。但是，这种化学物质的原子可以存活５０年，这就使臭氧损耗问题在９０年代之后的很长时间内依然存在。
各国政府还在采取行动解决环境方面的其他问题：酸雨、水污染、垃圾处理和物种灭绝。这些措施奏效与否，也是９０年代的一个取决于人类意志的问题。
据世界未来学会的调查，世界范围的经济混乱将是人们所忧虑的第二大问题。富国与穷国之间、人口过多的第三世界国家同发达国家之间的差距在９０年代可能大大加剧。
排在第三位的是长期以来被视为世界上最大的威胁的核战争。专家们认为，由于冷战的解冻，这一忧虑减轻了，但是东西方仍然部署着导弹。
９０年代存在的问题中居第四位的是吸毒在美国的蔓延问题。可卡因及其同类毒品克雷克已经使许多城市居民区变成了毒瘾市场，与吸毒有关的夜间杀人行凶和其他犯罪活动时有发生。美国许多地方都有人非法种植大麻，海洛因也在继续坑害青年人。
未来学家们把艾滋病的流行列在９０年代最严重的问题的第五位，虽然有些专家将它列在第一位。美国的赫德森研究所在一项运用数字模式预测这种疾病的流行情况的历时两年的研究中预言，到９０年代末，将有１５０多万人死于艾滋病。该研究所警告说，除非采用新的防治办法，否则到２００２年，将有１４５０万美国人感染艾滋病毒。这项研究说，只有使美国社会的性关系发生重大变化才有希望减少死于艾滋病的人数。
尽管９０年代有这么多令人忧虑的问题，这个新的１０年也给人带来巨大的希望。
在医学方面，科学家们正在开始破译遗传密码，学会如何改变生命的基本蓝图。人们现在正在操纵植物基因，以提高产量，战胜病虫害，从而使新的１０年中有希望生产出更多的不受农药污染的食品。
人们现在还在绘制复杂的人体基因组图。科学家们即将找到引起或促成疾病发生的具体的基因。医学界希望能用正常健康的基因替换缺损的疾病基因。
技术的改进以及目前正在研制的新药的出现将使９０年代的医生们能够做到几乎任何器官都能移植，并且能同心脏病和癌症进行更加有力的斗争。
材料科学的一场革命正在进行之中，到９０年代肯定会加速进行。重量轻、牢度大的塑料和陶瓷材料正在取代飞机、汽车制造业和建筑业中所使用的金属。现在世界各地的实验室都在研究能在零电阻情况下输送电力的超导材料，这有可能使电的输送更有效、计算机运算更快、铁路能进行高速运输。
在电子方面，科学家将为芯片找到新的用途，把它更广泛地应用到家庭用品、汽车和教学用具之中。一些专家预言，个人用计算机将具有数百项新用途，成为９０年代家庭中像电话一样不可缺少的东西。
超级计算机同新数学相结合，将使科学家连最复杂、最偶然的事件的模型也能研究出来。这可能是对天气、地震和经济趋势获得根本了解的关键。
巧妙地使用有前途的技术可能有助于解决９０年代许多明显的问题，但是未来学会负责人说，国际上的合作将是必不可少的。　　
　　　金克　摘译